Xylitol, potravinovou složku, poprvé izoloval z kůry buků německý vědec Hermann Emil Fischer v roce 1890. Přirozeně se vyskytuje v rostlinných- surovinách, jako jsou jahody, švestky a květák (300-935 mg/100 g suché hmotnosti). Lze jej extrahovat přímo z rostlinných surovin extrakcí rozpouštědlem, ale obsah xylitolu v ovoci a zelenině je nízký.
V 70. letech minulého století bylo Finsko průkopníkem chromatografické separace D-xylózy z různých lignocelulózových materiálů. Následně byla D-xylóza redukována na xylitol za vysoké teploty, vysokého tlaku a vodíkové katalýzy, čímž se vyvinula v průmyslovou metodu výroby xylitolu. Alternativně lze xylitol syntetizovat také z lignocelulózové biomasy bohaté na xylózu-. Výroba xylitolu, jak v tuzemsku, tak i v zahraničí, primárně využívá suroviny bohaté na pentosany, jako je přírodní pšeničná sláma, pšenice, kukuřičné stonky a kukuřičné klasy. Předúprava zahrnuje kyselou hydrolýzu (např. HC1, H2S04), následovanou čištěním xylózy z hemicelulózové frakce a poté hydrogenací pod katalyzátorem.
S pokrokem v biotechnologii lze také zemědělské odpady obsahující pentosany (jako jsou kukuřičné klasy, bagasa a olivové výlisky) hydrolyzovat zředěnou kyselinou za získání hydrolyzátu xylózy. Mikroorganismy pak mohou být použity k redukci xylózy na xylitol. Použití mikrobiální fermentace hydrolyzátu hemicelulózy k výrobě xylitolu nabízí výhody, jako jsou mírné reakční podmínky, jednoduchá obsluha, šetrnost k životnímu prostředí s relativně nízkou úrovní znečištění a spolehlivá kvalita a bezpečnost produktu, což z něj činí potenciální-nákladovou alternativu pro získání tohoto polyolu.